Suoja-ajalla tarkoitetaan tekijänoikeuslain mukaisen suojan voimassaoloaikaa. Laissa on eroteltu ns. varsinaiset tekijänoikeudet (jotka edellyttävät teoskynnyksen ylittymistä, eli työn itsenäisyyttä ja omaperäisyyttä) lähioikeuksista, jotka suojaavat taloudellisia panoksia. Tekijänoikeuksien voimassaoloaika on pidempi kuin lähioikeuksien.