Tekijänoikeus ei suojaa abstrakteja ideoita tai ajatuksia, vaan niiden konkreettista ilmaisutapaa. Tekijänoikeus ei siis suojaa esimerkiksi ideaasi maalata kuvaa neliapilasta vesiväreillä. Sen sijaan tekijänoikeus suojaa tekemää maalaustasi esimerkiksi kopioinnilta.